Franz Kafka

Franz Kafka (1883–1924) war einer der bedeutendsten deutschsprachigen Erzähler des 20. Jahrhunderts. Geboren in Prag als Sohn eines wohlhabenden jüdischen Kaufmanns, studierte er Jura und arbeitete tagsüber in einer Arbeiter-Unfallversicherungsanstalt — eine bürokratische Welt, die später in seinem Werk wiederkehren sollte.

Nachts schrieb er seine grotesk-absurden Erzählungen und Romane. Zu Lebzeiten veröffentlichte er nur wenig; sein Hauptwerk — „Der Prozess", „Das Schloss" und „Der Verschollene" — erschien erst postum, herausgegeben von seinem Freund Max Brod gegen Kafkas testamentarischen Wunsch, alle Manuskripte zu verbrennen.

Kafka starb mit nur 40 Jahren in einem Sanatorium bei Wien an Tuberkulose. Sein Werk lässt sich keiner Strömung eindeutig zuordnen — „kafkaesk" wurde zu einem eigenen Begriff für unentrinnbare, traumhaft-bürokratische Situationen.

Expressionismus (1910–1925): Kafkas Schaffenszeit fällt in den Höhepunkt des literarischen Expressionismus, doch sein Werk steht eigenwillig daneben. Statt expressiver Bildgewalt setzt er auf nüchterne, präzise Prosa — in der das Absurde nicht ausgeschrien, sondern wie selbstverständlich beschrieben wird.

Diese Spannung — kühle Sprache, alptraumhafter Inhalt — macht Kafkas Werke zu Schlüsseltexten der literarischen Moderne und stellt sie zugleich an die Schwelle zum Surrealismus.