Faust. Der Tragödie erster Teil

Faust I lässt sich auf mehreren Ebenen lesen. Die klassische Lesart sieht im Werk eine anthropologische Tragödie des Erkenntnisstrebens: Der Mensch ist zu begrenzt für absolute Erkenntnis, aber zu groß, um sich mit Begrenztem zufriedenzugeben. Genau dieser Widerspruch — die „zwei Seelen" — macht ihn zum Menschen. Goethe verteidigt diesen Widerspruch als produktiv: Wer strebt, irrt zwar, aber er bleibt lebendig.

Eine sozialgeschichtliche Lesart konzentriert sich auf die Gretchen-Tragödie als Kindsmord-Drama. Goethe greift einen realen Fall auf (Susanna Margaretha Brandt, hingerichtet 1772 in Frankfurt) und stellt die patriarchale Doppelmoral seiner Zeit an den Pranger: Der Mann verführt und flieht, die Frau wird hingerichtet. Goethe selbst war als junger Jurist an dem Fall beteiligt — Faust I ist auch sein moralisches Vermächtnis daran.

Die religiöse Lesart fragt nach der Wette des Prologs: Faust ist eine Hiob-Figur, die Gott Mephisto überlässt, um zu beweisen, dass ein guter Mensch sich nicht endgültig verlieren kann. „Ein guter Mensch in seinem dunklen Drange ist sich des rechten Weges wohl bewußt" — das ist Goethes Glaubensbekenntnis. Erlösung kommt durch Streben, nicht durch Sündenfreiheit.

Die existenzielle Lesart sieht in Faust den modernen Menschen, der nach dem Tod Gottes (Faust verwirft die Bibel beim Übersetzen: „Im Anfang war die Tat") seinen eigenen Sinn schaffen muss — und dabei zwangsläufig schuldig wird. Goethe lässt das Ende offen: Faust ist nicht verloren, aber auch nicht freigesprochen. Diese Offenheit ist die Modernität des Stücks.